BioTOP點子工作室: 森之焰~~膠蟲樹

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2012年5月9日星期三

森之焰~~膠蟲樹

春天賞完櫻花，接著登場的就是油桐花，這兩個花季幾乎已經變成全民運動。但是就在跟油桐花同樣的時間，其實還有一種花也很值得欣賞，卻似乎很少人知道，她叫「豔紫鉚」，這樣說還是很少人知道，換個怪怪的俗名可能較容易記住，就是「膠蟲花」。

為什麼叫做「膠蟲花」？有一說是：因為膠蟲會分泌一種艷紅色的天然顏料「蟲膠」，而膠蟲樹「剛好」也可以做類似的天然染料，所以就叫做膠蟲樹。

另一說就沒這麼「剛好」了！而是認為這種樹是紫膠蟲(Laccifer lacca )的宿主，在東南亞或中國南部，人們刻意種植這類的樹，讓其被紫膠蟲感染，蟲啃食樹汁後會分泌紅色蟲膠，所以這種樹就被叫做膠蟲樹。我比較傾向第二種說法，不過這樣一來，膠蟲樹就可能包含很多種樹了！例如台灣青棗、雨樹、木豆、還有墨西哥的痲瘋樹等。

吸引我拍照的是「豔紫鉚」這種膠蟲樹，她的英文俗名比中文美麗，叫「森林火焰」(Flame-of-the-forest)，在彰化縣和美鎮沿著彰美路進入道周路有不少株，盛開起來真的遠看像火焰燒著一般，頗壯觀。

花兒掉落一地，與路旁綠地輝映，更惹人注目。

當初日據時代於 1930 年代引進，大量種植提煉蟲膠，後來人工染料取代了費時費工的膠蟲提煉，所以砍掉一大半。不過剩下的數量仍算台灣最多的地點，所以被和美鎮選為鎮花。

會被砍掉還有一個考量，就是建築安全。原本這條路兩邊都是田，近年來慢慢蓋起房子，因為膠蟲樹的根很發達，會讓地面隆起，擔心破壞建物地基，所以先砍掉再說。

膠蟲樹的根在地面下會聚結成球狀塊跟，像大番薯一樣，樹越老、塊根越大球，塊根之下再長出許多分支根，這樣的構造使得他們即便生長在空曠的田邊、路邊也能抵擋多年來的颱風而屹立不搖；只是這樣的天擇優點卻成為人擇之下的致命傷。

塞翁失馬焉知非福，就像當初他們被蟲寄生吸食汁液，受了傷長了樹瘤，但卻因禍得福讓想得到蟲膠的人類大量種植這種樹。蟲膠是無毒的食用性色素，可染出紅色到淡黃色。不過現在大家為了省錢及快速，人工色素已經是主流。

這讓我聯想到一個爭議性新聞：之前星巴克為了在草莓星冰樂和紅莓小甜點表現誘人色采的賣相，並考慮「天然的最好」，所以添加了胭脂蟲(Dactylopius coccus)，這消息引起6500人聯名提出抗議，因為想到大啖星冰樂的同時也吃進磨碎的蟲子，有人可能會一陣噁心；-另外一些哮喘患者擔心因此出現過敏；更不用說那些素食主義者心中的陰影了。於是星巴克宣佈將逐步停止使用胭脂蟲加色。

真可惜！我吃過許多種昆蟲，不覺得吃昆蟲有多噁心；而且記得在研究所修昆蟲學時，教我們的林宗岐教授提到：昆蟲其實是很好的蛋白質來源，在糧食危機時可以派上用場。所以當時我們一群BioTOP跑到嘉大昆蟲館買了一堆螞蟻糖、起士口味香脆麵包蟲...哈哈！

麵包蟲其實味道很不錯的，像蝦味仙加上洋芋片...大家搶著吃咧...(指：一群生物系怪咖!!! )

不過話題扯遠了！咱們回到胭脂蟲...啊不！是膠蟲樹...XD

膠蟲樹是漂亮的行道樹，整排一起開很閃亮，看起來頗振作人心！

襯著綠油油的稻田，感覺其實一點也不輸櫻花啊！還更陽光呢！

來個正經一點的介紹文吧~~

膠蟲樹學名是Butea monosperma (Lam.) Kuntze，豆科(Fabaceae)膠蟲樹屬(Butea)，除了可以當染料，還可以當藥用，例如印度少數民族Santals人會將膠蟲樹的種子磨粉後，敷療傷口。Bhats 人則用其種子灰燼為墮胎藥(Sensarma & Ghosh,1955)

它是喬木，高約 8 ~10公尺(我對道周路這些樹的實際目測)，直徑約40~60 公分左右，樹皮灰黑色，常有不規則裂片剝落；小枝條有灰色或褐色絲質狀毛茸。